Один із найшвидших наземних ссавців у світі – заєць русак. Не маючи у своєму розпорядженні будь-якого іншого грізного захисту, ця маленька і боязка тварина може обганяти хижаків з неймовірною швидкістю.
Опис та характеристики русаків
Зайці русаки мають досить характерний зовнішній вигляд, що характеризується надзвичайно довгими вухами з чорними кінчиками, потужними задніми ногами, короткою мордою, великими очима та міцним тілом. Вони набагато рудіші за зайця-біляка і з чорним верхом на хвості. На хутрі є руді плями. Густий пухнастий підшерстя і довге жорстке волосся на маківці. Очі темного насиченого бурштинового кольору у молодих особин, які з віком світлішають. Довжина голови та тіла 55см. Вага дорослої особини 3,7 кг (самки) та 3,3 кг (самці). Заєць-русак крупніший за кроликів.
Інші види мають довжину тіла близько 40-70 см, довжина ступнів 15 см, а вух – близько 20 см. Хоча зазвичай зайці сіро-коричневого кольору протягом усього року, зайці, що живуть у північних широтах, взимку можуть стати білими (на крайній півночі) деякі залишаються білими протягом усього року).
Має великі передні зуби, які не перестають рости протягом усього життя. Тварина має сточувати їх, пережовуючи траву та іншу їжу.
У зайця вражаюче величезні вуха. По відношенню до розмірів тіла вони, мабуть, найбільші серед усіх ссавців, що нині живуть. Вважається, що у них довгі вуха з двох різних причин.По-перше, вони дозволяють їм чути звук практично з будь-якого напряму. По-друге, вони необхідні для розсіювання тепла тіла та збереження прохолоди зайця, особливо у теплі місяці року. Це важливо для виживання тварини, оскільки вони не можуть потіти, щоб позбутися тепла. Кровоносні судини набухають у спеку, знижуючи температуру тіла.
У чому різниця між кроликом та зайцем?
Кроликів і зайців іноді важко відрізнити один від одного, але ви можете відрізнити зайця за його більшим розміром, величезними вухами і схильністю жити парами, а не великими групами. Ще однією відмінністю є схильність народжувати дитинчат над землею, а не в норах. Зайці також виробляють нащадки, які можуть вижити самостійно з народження.
Незважаючи на зовнішню схожість, зайці та кролики генетично несумісні. Занадто багато часу пройшло в еволюційному масштабі відтоді, як вони мали загальний «останній спільний предок», від якого відокремилися обидві лінії. Також у них різна кількість хромосом, що робить їх абсолютно несумісними. Для порівняння, зайці та кролики належать до зовсім різних пологів. Це як різниця між, скажімо, домашньою кішкою та тигром.
Середовище проживання зайця
Зайці-русаки були завезені за часів залізного віку з боку Північного моря. Вони широко поширені в низинах по всій Англії, Уельсу та Шотландії. У Північну Ірландію завезено зовсім недавно.
Зайці, як вигляд, зустрічаються в природі по всій Європі, Азії, Африці та Північній Америці.Через велику кількість місць проживання, до яких пристосувався цей рід, кожен вид населяє свій географічний ареал. Заєць-біляк – добре відомий вид, що мешкає від Аляски до гірських районів Каліфорнії та Невади. Африканський заєць, як випливає з назви, населяє більшу частину Африки. Арктичний заєць — один із небагатьох видів, пристосованих до суворих умов північної Канади та Гренландії.
Європейський заєць, що мешкає в Європі, на Близькому Сході та на сході аж до Сибіру, мабуть, найпоширеніший вид зайців у світі. В останні століття він був завезений в Австралію, Нову Зеландію, Південну Америку та деякі частини Північної Америки як мисливську дичину. Але після виходу з-під контролю цей вид тепер вважається шкідником у багатьох частинах світу, оскільки він споживає врожай та перевершує місцеві види. Навпаки, деякі зайці перебувають під загрозою зникнення, наприклад, заєць Теуантепек на півдні Мексики, заєць на півночі Іспанії та хайнанський заєць, що мешкає на острові Хайнань, біля узбережжя Південного Китаю.
Ці тварини вважають за краще жити на відкритих рівнинах, таких як луки, пустелі, тундри та савани. Хоча це іноді робить їх незахищеними від хижаків, їхня чудова швидкість часто дозволяє їм піти навіть щодо рівнинних ділянках. Якщо їм потрібно сховатися, то зайці ховаються у траві, кущах чи дуплах. Лише кілька видів мешкають у лісистих районах.
Заєць поведінка
Зайці – це добре складені фізично істоти, з чудово розвиненим слухом, нюхом та зором. Їхній широкий кут огляду дозволяє їм виявляти хижаків, що наближаються з будь-якої точки навколо них, за винятком невеликої сліпої плями перед їх носом. Вони також відмінні плавці, які можуть без проблем перетинати річки та великі водоймища.
Зайці-русаки живуть у дуже незахищених житлах, вони покладаються на гостре чуття і дуже швидко бігають, щоб ухилятися від хижаків. Зайці не використовують нори, а роблять невелике заглиблення у землі серед високої трави. Можуть бігати на короткі дистанції зі швидкістю від 60 км на годину та на довші зі постійною швидкістю близько 45 км на годину. Завдяки своїм потужним заднім кінцівкам можуть стрибати на 3 метри завдовжки.
Це нічна тварина, яка вночі не спить, а вдень спить.
Харчування зайців
Зайці – травоїдні тварини, які в дикій природі харчуються переважно травою. Також можуть вживати злаки, горіхи, фрукти, овочі та гриби. Трава надзвичайно важко перетравлюється. Оскільки у цих тварин немає багатокамерного шлунка, як у великої рогатої худоби, оленів та інших жуйних тварин, вважається, що вони еволюціонували, щоб мати власний послід, який містить багато не перетравлених поживних речовин. Це дає можливість переварити всі поживні речовини, що залишилися в їжі.
Розмноження та вагітність зайців
Це поодинокі тварини, які збираються разом лише для того, щоб знайти потрібну пару. Вони виробляють феромони з ароматичних залоз, які відіграють важливу роль у паруванні для залучення протилежної статі.
Темпи розмноження дуже високі, сезон досить сильно варіюється в залежності від виду. Деякі види можуть розмножуватися будь-якої пори року, тоді як інші – лише у весняні та літні місяці. Розмноження зайця русака відбувається з лютого до вересня.
І зайці, і кролики славляться високою швидкістю розмноження. Самка зазвичай може зробити від одного до восьми дітей в одному посліді (рідко до 15), до трьох послідів на рік. Кількість молодняку зазвичай залежить від великої кількості їжі. Мати зазвичай носить дітей близько 40 днів. Заховані у великій траві молоді зайченята народжуються з відкритими очима і хутром, що повністю відросло. Вони можуть почати стрибати протягом декількох хвилин після народження.
Щодня протягом перших чотирьох тижнів свого життя зайченята чекають, щоб їх погодувала самка, але в цілому вони не набувають особливого батьківського піклування. Це дозволяє уникнути залучення хижаків до молодняку на етапі, коли вони є найбільш вразливими.Відлучення від грудного годування зазвичай починається приблизно на 10-й день життя і триває до 23 днів. Хоча вони функціонально незалежні невдовзі після народження, більшість видів статева зрілість займає від одного до двох років.
Типова тривалість життя становить від чотирьох до восьми років у дикій природі. Якщо ж зайцю пощастить уникнути хвороб та хижаків, то максимально можлива тривалість життя може становити близько 12 років.
Важлива роль зайця в харчовому ланцюгу та загрози
Зайці є природним видобутком багатьох великих кішок, птахів та рептилій по всьому світу. Заєць-біляк – найпоширеніший видобуток рисі. Цей вид проходить через незвичайний цикл підйому/спаду, коли чисельність падає через надмірне полювання, а потім починає повільно відновлюватися. Цей цикл відбувається протягом звичайного 8-11-річного проміжку часу.
Тим часом і заєць-русак, і заєць-біляк є здобиччю лисиці. До інших поширених хижаків відносяться рисі, яструби, орли, білі сови, вовки, койоти, ведмеді і навіть ласки.
Заєць традиційно був звичайним джерелом їжі для людей, і сьогодні він, як і раніше, є одним з найбільш переслідуваних тварин. Більшість цього полювання проводиться відповідально. Однак ще більшу загрозу становить втрата довкілля, що призвело до скорочення його чисельності в усьому світі.
P.S.
Якщо Вам сподобалася і була корисна ця інформація, поділіться нею в соц. мережах зі своїми друзями та знайомими. Так ви підтримаєте наш проект “Екологія життя“ та зробите свій внесок у збереження довкілля!
